От POINTER до WASP
Применение беспилотных авиационных средств разведки стало неотъемлемой частью проводимых США и их союзниками операций в Ираке и Афганистане. Еще перед началом крупномасштабной операции в Ираке число беспилотных летательных аппаратов было увеличено на 35%. Весной прошлого года полковник Дональд Хезелвуд, возглавляющий отдел беспилотных летательных аппаратов при оборонной промышленности США, заявил, что большей части успешно проведенных в Ираке тактических операций американская армия обязана именно таким устройствам, позволяющим оперативно обнаруживать неприятельские подразделения. Данные устройства в настоящий момент используются уже во всех видах вооруженных сил, а число их неуклонно растет: если в 2002 году их было всего около 200, то к 2008 году их стало почти 6000.
Малоразмерные переносные беспилотные авиационные системы не так известны, как более крупные беспилотники. Однако, тем не менее, в ходе боевых конфликтов последнего времени они используются не меньше своих «старших братьев». Несмотря на кажущуюся «несерьезность» такого рода систем, они также необходимы армии. Используемые на низшем уровне для оснащения небольших групп, они являются весьма полезным средством оперативной разведки «за холмом». Не случайно, по некоторым
данным, такие мини-БЛА составляют порядка трех четвертей всего парка военных беспилотных летательных аппаратов.
Если большие БЛА проектируются и выпускаются крупными компаниями, такими как, к примеру, Boeing или Northrop Grumman, то мини-БЛА в основном создаются силами относительно небольших частных венчурных фирм. Большинство военных контрактов в области систем мини-БЛА в США связаны с компанией AeroVironment.
Pointer
Одной из первых малоразмерных беспилотных систем, которую начали использовать американские военные, стал FQM-151 Pointer. Разработка этой системы была начата компанией AeroVironment еще в 1986 году в инициативном порядке. Первые 4 БЛА были поставлены Армии США для испытаний и оценки в 1988 году.
Pointer представляет собой переносной комплекс разведки и наблюдения. Для транспортировки он упаковывается в специальные рюкзаки массой 22 кг каждый. Запуск аппарата осуществляется броском руки. В качестве полезной нагрузки аппараты оснащаются цветной ТВ-камерой видимого диапазона и камерой ночного видения.
Беспилотники Pointer использовались Армией и Морской пехотой США во время операции «Буря в пустыне». Всего за прошедшие годы различным военным структурам США было поставлено около 50 БЛА. В настоящее время система Pointer постепенно заменяется другими беспилотными системами компании AeroVironment, такими как Puma и Raven.
- Рисунок 1. БЛА Pointer
Любопытно, что если ранее заказы армии и флота США на системы мини-БЛА не превышали трех миллионов долларов за контракт, то в последние 5-7 лет ситуация кардинально изменилась — несколько лет назад армия США заявила о тендере на выполнение контракта стоимость 125 миллионов долларов. Контракт предусматривал производство сразу 550 портативных БЛА массой менее 11,3 килограмма. Тендер выиграл БЛА Raven компании AeroVironment.
Raven
Raven – малоразмерный разведывательный беспилотник, являющийся глубокой модернизацией БЛА Pointer. По требованию американских военных были снижены размеры и масса как самого БЛА – она стала менее 2 кг, так и пульта управления. В результате система стала действительно переносной.