БЛА Fire Scout для флота и армии
БЛА вертикального взлета-посадки Fire Scout – пожалуй, один из наиболее известных проектов БЛА вертолетного типа. Аппарат создан на основе пилотируемого вертолета Schweizer 333. Максимальная продолжительность полета БЛА превышает 8 часов.
Проект создания беспилотника был начат компанией Northrop Grumman в феврале 2000 года, когда компания выиграла конкурс на создание БЛА, позднее получившего наименование RQ 8A. Первоначальный вариант БЛА предназначался для Морской пехоты США, которая позднее отказалась от планов по его использованию. Впрочем, проект не остался невостребованным, интерес к нему проявили Флот, а затем и Армия США.
Военно-морские силы
В американском военно-морском флоте, использующем беспилотные самолеты Pioneer и Scan Eagle, некоторое время назад задумались об использовании БЛА вертолетного типа, имеющего, благодаря возможности вертикального взлета и посадки, ряд преимуществ по сравнению с аппаратами самолетного типа.
Fire Scout в его первоначальном виде не удовлетворял требованиям Флота по массе полезной нагрузки и продолжительности полета. В результате, конструкция аппарата подверглась изменениям. Для создания большей подъемной силы был использован 4-лопастной несущий винт вместо 3-лопастного. Также были увеличены топливные баки, улучшена система связи.
- Рисунок 1. БЛА Fire Scout
В настоящее время компания Northrop Grumman и ВМС США проводят серию морских испытаний, чтобы расчистить пусть к развертыванию двух беспилотных вертолетов Fire Scout на борту фрегатов к сентябрю текущего года. Испытания проходят в Чисапик Бэй (Chesapeake Bay).
Вслед за ними в текущем же году должна последовать операционная оценка, в которой БЛА предполагается проверить в сценариях, наиболее приближенных к реальности. В случае успеха команда, находящаяся в составе информационного центра на борту фрегата Mc Inerney, начнет использовать БЛА Fire Scout для идентификации судов, а также в операциях по выявлению контрабанды наркотиков в Карибском регионе.
Предстоящие испытания должны завершить последовательность тестов, проведенных Флотом США совместно с рядом предприятий военно-промышленного комплекса США в течение последних 7 лет. В случае успеха испытаний применение нового БЛА, во-первых, улучшит ситуационную осведомленность кораблей ВМС. Во-вторых, это будет шагом к модернизации флота в целом. В настоящее время для этих целей ВМС в основном используют вертолеты H-60 Sea Hawk.